经常接触泵选型的人员可能常常会被要求选取一种耐腐蚀泵，但是用户又不能提供该泵要耐何种介质的腐蚀，这正是因为用户对腐蚀的概念较为笼统，误认为有某些材质是“耐腐蚀”的，而忽略了耐腐蚀只是一个相对概念。对于初次设计腐蚀领域的选材者，必须认识到没有的耐腐蚀材料，材料耐腐蚀与否必须在环境体系里考虑（介质、浓度、温度等）。像不锈钢、钛、锆等被认为是优良的耐腐蚀材料，但这仅指在一定环境而言。例如不锈钢在大气和水中耐腐蚀性比碳钢更优越，但在浓硫酸中碳钢却优于不锈钢；如果水中含有微量氯离子，奥氏体不锈钢可能发生危险的应力腐蚀破裂，碳钢却没有这种危险。必须记住一个原则，对于任何“材料-环境”体系，都必须针对性的进行调查研究，以便了解这种材料在指定环境中的耐腐蚀性。切不可随意滥用。     

要了解“耐腐蚀”，我们必须首先了解腐蚀的概念，那么何为腐蚀？科学定义如此：腐蚀是材料在环境的作用下引起的破坏或变质。那么“耐腐蚀”自然是指：材料有能力抵抗周围环境引起的破坏或变质作用。所以不管是讨论“腐蚀”还是“耐腐蚀”，都必须放到环境中去考量。金属和合金的腐蚀主要是由于化学或电化学作用引起的破坏，有时还同时伴有机械、物理或生物作用。例如应力腐蚀破裂是应力和化学物质共同作用的结果。单纯物理作用的破坏，例如合金在液态金属中的物理溶解，也属于腐蚀范畴，但这类破坏实例不多。单纯的机械破坏，如金属杯切削、研磨，不属于腐蚀范畴。非金属的腐蚀一般是由于化学或物理作用引起，如氧化、溶解、溶胀等。